在明洪武十五年（1382年）清化巡捡司署设在现司前街的西南端，即街场前面，故名司前。民国27年10月以后，黄沙圩的人逐渐迁移此地，日渐成街。初名“树挠街”，后改称为司前街。
香火龙是司前众多习俗中的一种喜庆祈求活动。客家人认为香火龙可以驱除邪恶、瘟疫，求得风调雨顺。人寿年丰，五谷丰登，六畜兴旺。尤其是家畜（耕牛、猪、狗）和家禽（鸡毛、鸭、鹅）免遭瘟疫，平平安安，快快长大。因为这些家畜、家禽是客家人从事农业生产的重要役力或家庭经济收入的主要来源，它们的状况，直接影响家庭经济的发展、停滞、倒退，关系甚大。
香火龙它是由木椿、稻草、线香等材料组成。香火龙活动历经牵头、收款、购物、扎龙、舞龙、化龙等工作步骤。首先，推举香火龙活动的牵头人。乡亲们推举香火龙活动的牵头人，通常是推举村中较有威望、办事公正的中年人负总责，由他指定三至五人协助。具体分工为收取捐款、购买物品、生活后勤、准备器材等。经费收取，不按人口、户数摊派，采取认捐办法。由两位工作人员，挨家挨户通知收取，捐多捐少，完全自愿，收到捐款，一一登记（用红纸列名），每到一家，主人踊跃认捐交款，村民们认为香火龙捐款到他家募捐，是看得起他，村中没有忘记自己，感到光彩；遇有富裕大方的人，都是多捐；也有酷爱香火龙活动以及对公益活动出手大方人士，除家中捐款外还另捐。所有捐款数目用大红纸张榜公布。收到捐款后，由负责人指定人员购买香烛（俗称线香）、爆竹、电筒、电池、乌硝以及香火龙队员夜宵的鱼、肉、菜等物品。其次，做好扎龙工作。负责人动员，村民们自觉将稻草献出，找齐竹子、木棍，众人动手扎龙。村民们自觉来到大厅（祠堂）里，齐心协力扎龙。先用稻草扎成直径30厘米长40厘米的圆筒，再将稻草编织成草龙，长约30米，与木椿连在一起。扎龙头，有眼有鼻有舌，由较有经验人员操办，安上电池电筒，既有气派又可照明，有一往无前之势，龙尾像辫子样下甩，扎好的稻草龙一字形摆开，由有经验人员验收检查，如发现扎散的重扎，扎好为止。然后，将整条龙抬出大门口空坪，试龙一番，发现不均匀和松散的地方，及时捆紧扎好。扎龙期间，负责人指定给香火龙队员夜宵准备的人家和人员，都是较有烹调技艺、热心公益事业活动的主妇和人员。
农历正月初一晚，香火龙活动开始时间在晚上八时左右，聚集在大厅内的人们，熙熙攘攘，有大人、小孩以及客人，热闹非凡。大家积极参与香火龙活动，盼望这一时刻的到来。这时，香火龙活动的负责人高声宣布香火龙开始，宣布香火龙队领队、鼓乐手、火铳手名单；进行路线；香火龙头人员和巡捕人员。香火龙头的青壮年，通常是身体雄健、臂力、腰力较好人员，其余队员都是青年男子。村民们将线香点燃，分插在稻草龙身上，变成了火龙。龙身上的线香，
点燃线香分插在稻草龙身上
成椭圆形，龙头舌根部，安装四节电池的电筒。龙头朝祖堂一字长蛇般摆开，队员们各司其职，领队一声令下，领锣队员敲响“且——且——且——匡！”香火龙向祖厅拜三拜，领锣打击乐在前，香火龙转身，踏着锣鼓队奏的节拍：“当当当冬匡，且匡且匡且冬匡，当冬且当当冬匡，匡——凑咚匡” ——的节拍前进。领队打击乐器，由一锣一钹组成。锣是大铜锣（生铜），钹是大钹（生铜）。它奏出的节拍是“且——且——且——匡！”起带路和报信的作用，实是鸣锣开道，节拍是因定的，在香火龙有其他表演项目时可以停奏。锣鼓队由鼓、钹、锣、小锣组成，生铜熟铜均可，它有指挥香火龙的行走、团龙、朝拜、答谢、问候、表演、致礼、致敬等队形和动作变化的作用。击鼓手有较高的技艺，熟悉锣鼓经。其他乐手配合默契。香火龙游行，鞭炮手燃放爆竹助兴，火铳手燃放铳炮。火铳枪用生铁铸成，装上火药乌硝，隔三差五地燃放，它只是在离人群较远时才燃放，以确保安全，朝天燃放，一团火花，朝地燃放，轰隆一声，犹如炸雷。近时有人用竹竿捆住鱼炮在空中爆炸，轰轰隆隆，震天动地。
舞龙
香火龙离开大厅，一路上鼓乐齐鸣，爆竹声、铳炮声时起进落，第一站是朝拜社神。客家人受巫文化的影响很信神，在村头或村尾设社神，认为人丁、牲畜、丰歉等与社神关系甚大。有求神、拜神、叩神、还神等习俗。香火龙也应朝拜社神。有些村是在村前路边安社神。香火龙队前是领锣队，后是锣鼓队，再后是黑压压的随队观看的队伍。到了社神位前，执事人员上前，摆供品（肉、果、米粉饼、马蹄）朝拜，然后由香火龙朝拜，先进后退，前后三次，拜毕转身在空坪表演舞动。由朝拜节拍转为行板锣鼓，香火龙踏着锣鼓节拍游动，锣鼓奏京剧“急急风“锣经（即采茶“乱锣”），香火龙上下翻腾，时而高高昂起，时而匍匐爬行，爆竹掷向香火龙，火铳朝天燃放，人们欢呼雀跃，香火龙队员满头大汗，龙身香火团团簇拥龙头，在漆黑的夜晚，煞是一道田野风味迷人的风景线，村中房屋反射回来的锣鼓声、爆竹声回音，一队香火龙犹如两队；两三队犹如四六队。香火龙表演以团龙为结尾，团龙后转入行板节拍，向第二站先进。
香火龙第二站是向各头大门（大厅）及其住户朝拜。香火龙朝拜大厅，按该大厅在村中建立先后的顺序进行，较老的大厅，其祖宗辈份较高，随着人口发展分房再建新大厅，一般情况下，老大厅两边居住的人辈份较高，新大厅两边居住的人辈份较低。先拜大厅，再按辈份拜新大厅，
正月十五日晚，是香火龙的最后一晚。这一晚村中有点元宵灯的习惯。元宵灯有圆形、长方形、方形、五角形，用竹箩线编扎好，包纸糊裱，里面插上蜡烛。香火龙穿街过巷拜谢住户，客家各户迎龙送龙，爆竹迎送，只送燃香不取香。香火龙在村里舞毕，没着田间小道到社神处拜谢，执事人员上香，祈求风调雨顺、五欲丰登、人寿年丰、六畜兴旺，火龙向社神辞行，然后到较为空旷的地方举行化龙仪式。首先，香火龙在空坪地来回游动，所有烟花、爆竹、火叶全部燃放完毕，香火龙团龙，架好，队员们离开香火龙。其次，主持人高声宣布香火龙活动顺利结束，祈求风调雨顺，国泰民安，大吉大利大顺遂，来年定会香火龙庆祝，祝全村村民新年快乐，家庭幸福，青壮年积极生产劳动，小孩努力学习，老年健康长寿。最后，向香火龙祝辞，点火化龙。参加化龙仪式人员，停锣息鼓，悄悄行走在路上，回到大厅吃宵夜。至此，香火龙活动结束。
化龙
(文章来源：始兴县文化馆）
